(111) Productions du pays. Arbres, fleurs, fruits, légumes, etc.

Les principales productions du pays sont le riz, dont il se fait un commerce immense avec la Chine et l’Europe au moyen des navires qui affluent sans cesse dans le port de Saïgon, après on peut citer comme produits recherchés les épices, la soie, l’indigo, la canne à sucre, le tabac, la cire et une foule de plantes pharmaceutiques telles que l’aloès, le gommier, etc.

Parmi les bois les plus remarquables que l’on exporte en Europe, on peut mettre en première ligne le bois de fer et le ??? vert, dont la dureté les fait surtout employer dans la marine. Ensuite je citerai le bambou, avec ses gerbes épineuses et touffues dont les branches servent à la construction des échafaudages et des cases annamites et à la confection d’une foule d’ouvrages de vannerie. Après viennent le bois de laque, sur lequel on fait de si beaux vernis, le camphrier, avec lequel se fabriquent de si jolies boîtes, le jacquier ou arbre à pain, dont le fruit gros comme la tête contient un mucilage à l’odeur forte mais au goût délicieux et des pépins semblables aux fèves qui, cuits, ont tout à fait le goût de la châtaigne, le tamarinier dont les cosses, pareilles à celles des haricots, contiennent un fruit dont on fait d’excellentes confitures, l’acacia, le fayotier, avec ses fleurs blanches et ses filaments qui ressemblent aussi à de longs haricots qu’ils remplacent quelquefois. Nous avons ensuite le flamboyant, avec ses larges fleurs d’un beau rouge écarlate, le cocotier, qui donne cette noix et cette matière laiteuse si rafraîchissante dans ces pays-ci, le banian, ce bel arbre qui retombe en haies sur la terre et qui se retrouve surtout près des pagodes, l’arbre à résine, le palmier, dont les feuilles couvrent les cases annamites, le palétuvier avec lequel se font les palissades, l’aréquier, ce bel arbre noueux, effilé, droit comme un i, qui n’a qu’un plumet de feuillage au-dessous duquel pend le fruit, cette noix d’arec pareille à un gland dont les Annamites se servent pour chiquer le bétel. Enfin nous avons encore le bananier, avec ses longues et larges feuilles et ses gros bouquets de fruits, le mangoustanier, le manguier, le pamplemoussier, le cannelier, tous ces arbres enfin dont le fruit, l’écorce, la feuille, le bois, la moelle, le suc intérieur, les filaments et les racines rendent de si grands services aux Annamites.

Les principaux fruits du pays sont l’ananas, la carambole, la pomme cannelle, la mangue, le mangoustan, les bananes de toutes sortes, l’orange verte et la mandarine, la papaye, la pomme d’acajou et les litchis. Tous ces fruits sont très bons si vous voulez, mais sont encore loin de valoir ceux de France, car rien n’est comparable à une pêche, une pomme, des fraises ou une grappe de raisin.

Quant à la flore des jardins, elle n’est pas riche ; les Annamites n’ont pas plus de goût pour les cultiver que pour toute autre chose. On dit que celle des forêts mérite la peine qu’on s’en occupe, mais bien peu la connaissent et n’osent s’aventurer sur les traces de compère tigre et des autres bêtes féroces.

Quant aux légumes indigènes, je ne les connais pas par leurs noms, mais je sais qu’il y en a beaucoup. J’ai parlé plus haut des légumes d’Europe que l’on est parvenu à reproduire ici, je ne les nommerai donc pas davantage.