(021) Coutumes et costumes égyptiens.

Quant à la physionomie qu’offre ce mélange des peuples de l’Orient avec les peuples de l’Europe, elle est pleine de bizarreries et de contrastes ; car d’un côté c’est la civilisation, toujours marchant de progrès en progrès et débarquée ici pour faire de nouveaux adeptes, et de l’autre c’est encore un peu la vieille Égypte, tenant avant tout à ses pratiques religieuses, à ses lois, à ses mœurs et à ses costumes, et cela tellement qu’elle craint de se commettre avec nous, gens de l’Europe.
Sauf les commerçants, qui tous sont madrés et font de leur industrie une affaire plus capitale que la religion, le reste fuit les Occidentaux et les regarde comme des novateurs dangereux. C’est toujours la vieille Égypte des pharaons et des Ptolémées, un peu plus éclairée peut être qu’autrefois, mais moins entreprenante et plus corrompue. Enfin, peut-être que le jour est arrivé où elle va se mettre à la hauteur du siècle actuel, car elle a pour souverain un homme d’une intelligence rare, qui cherche la civilisation partout afin de l’en faire profiter et de lui rendre son antique splendeur.
Tous les Égyptiens et Arabes portent le fez rouge national ou le turban, sont enveloppés de longues robes rayées ou simplement vêtus d’une petite veste ronde ornée de passementeries d’or ou d’argent, d’un pantalon à la zouave et d’une ceinture de la couleur du turban. Vous les voyez rarement dans les rues, tous sont occupés à la vente dans les bazars, où ils attendent patiemment la pratique, assis à l’orientale sur une natte ou un riche tapis, en fumant leur chibouk.